지속가능한 성공을 위한 그릿 사용법

앞서 1부에서는 그릿이 무엇인지, 그리고 왜 중요한지에 대해 살펴보았습니다. 특히 웨스트포인트와 스펠링 비 사례를 통해 끈기와 열정이 실제 성과에 어떤 영향을 미치는지를 확인했습니다. 그렇다면 이제 그릿이라는 개념을 실제 삶에 어떻게 적용할 수 있을지, 그리고 그릿이 높기만 하면 모든 것이 잘 풀리는 것인지에 대해 생각해볼 필요가 있습니다. 여기에서는 그릿의 실용적인 의미와 그 한계를 함께 살펴보고자 합니다.

 

 

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이 글은 1편에서 다룬 ‘그릿의 심리학적 의미’를 바탕으로 합니다. 

아직 읽지 않으셨다면, 먼저 1편을 보고 오시면 내용이 훨씬 명확해질 것입니다.

 

성공을 결정하는 또 하나의 능력, 그릿

 

그릿과 자제력, 그리고 성실성

먼저 그릿과 비슷하게 여겨지는 다른 심리적 특성들을 구분해 볼 필요가 있습니다. 대표적인 것이 자제력과 성실성입니다.

자제력(self-control)은 즉각적인 욕구나 충동을 제어하는 능력을 의미합니다. 예를 들어 다이어트를 할 때 눈앞의 케이크를 참아내거나, 해야 할 일이 있을 때 TV 시청 욕구를 억누르는 힘이 이에 해당합니다. 반면 그릿은 이러한 단기적인 자제력을 넘어, 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 건강한 습관과 목표 지향적인 행동을 지속하는 힘입니다. 자제력이 순간순간의 선택을 다스리는 능력이라면, 그릿은 장기적인 방향성을 유지하는 능력이라고 할 수 있습니다. 실제로 많은 사람들이 단기간에는 잘 참아내지만, 장기적인 변화나 노력을 유지하는 데에는 어려움을 겪습니다. 결국 목표를 이루기 위해서는 작은 유혹을 이겨내는 자제력과, 이를 오랫동안 지속하는 그릿이 모두 필요합니다.

 

성실성(Conscientiousness)은 심리학에서 말하는 성격의 5요인 중 하나로, 책임감, 조직성, 근면함, 신뢰성을 포함하는 특성입니다. 겉으로 보기에 성실성과 그릿은 매우 비슷해 보입니다. 실제로 연구에서도 성실성이 높은 사람일수록 그릿 점수도 높은 경향을 보입니다. 이는 성격적으로 꼼꼼하고 책임감 있는 사람이 장기적인 목표를 향해 꾸준히 노력할 가능성이 크다는 점을 시사합니다. 그래서 일부 학자들은 그릿이 결국 성실성을 다시 이름 붙인 것에 불과하다고 주장하기도 합니다.

그러나 더크워스의 설명에 따르면 성실성에는 여러 요소가 포함되어 있는데, 그중에서도 특히 근면함과 장기적인 목표에 대한 열정을 함께 강조한 개념이 바로 그릿입니다. 성실한 사람이라고 해서 모두 한 분야에 오랫동안 열정을 유지하는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 매사에 책임감이 강하고 성실하지만, 몇 년마다 관심 분야가 바뀔 수도 있습니다. 반면 그릿이 높은 사람은 하나의 의미 있는 목표나 꿈을 중심으로 오랜 시간 집중하는 경향을 보입니다. 이러한 점에서 그릿은 성실성과 상당 부분 겹치면서도, 열정의 지속성이라는 측면을 특별히 강조한 개념이라고 할 수 있습니다.

그릿 만능주의의 함정

그릿이 성공을 예측하는 중요한 요소라는 데에는 많은 연구자들이 동의합니다. 실제로 무언가를 성취하기 위해서는 결국 꾸준히 해내는 힘이 필요합니다. 그러나 그렇다고 해서 인생에서 그릿만 있으면 모든 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 성공과 행복에는 그릿 외에도 여러 요인이 작용하기 때문입니다.

첫째, 재능, 지능, 환경과 같은 요소를 무시할 수 없습니다. 예를 들어 음악가를 꿈꾸는 두 사람이 있다고 가정해 봅니다. 두 사람 모두 열정과 끈기는 매우 강하지만, 한 사람은 음악적 감각이나 창의성이 매우 뛰어나고 다른 한 사람은 평균적인 수준일 경우, 시간이 지날수록 성취의 격차가 나타날 가능성이 큽니다. 또한 두 사람의 재능과 그릿이 비슷하더라도, 한 사람은 경제적 지원을 받을 수 있고 다른 한 사람은 생계를 위해 꿈을 중단해야 하는 상황일 수도 있습니다. 이처럼 운과 환경, 그리고 기본적인 역량 역시 성공에 중요한 영향을 미칩니다. 그릿은 이 중 노력의 역할을 조명하는 개념일 뿐, 다른 요소들을 대체하는 만능 열쇠는 아닙니다.

둘째, 방향의 문제입니다. 아무리 끈기가 있어도 잘못된 방향으로 노력하고 있다면 기대한 결과를 얻기 어렵습니다. 많은 사람들이 한때는 매우 열심히 매달렸지만, 나중에 돌아보면 자신이 가고 있던 길이 원하던 방향이 아니었다는 사실을 깨닫기도 합니다. 이때 중요한 것은 유연성과 자기 성찰입니다. 그러나 그릿이 지나치게 강한 경우에는 오히려 방향 전환이 필요한 순간에도 무작정 밀어붙이게 될 위험이 있습니다. 한 번 선택한 길을 끝까지 가야 한다는 신념이, 오히려 더 나은 선택을 가로막을 수도 있습니다.

실제로 일부 연구에서는 지나친 그릿이 부정적인 결과를 낳을 수 있다는 점도 지적하고 있습니다. 실패가 거의 확실한 프로젝트에 끝까지 집착함으로써 시간과 자원을 낭비하는 경우가 그 예입니다. 투자 실패가 명백함에도 불구하고 포기하지 않아 손실이 커지는 상황이나, 승산 없는 일에 매달리다가 더 좋은 기회를 놓치는 경우도 이에 해당합니다. 또한 번아웃의 위험도 큽니다. 모든 일을 극단적인 몰입과 인내로만 처리하다 보면, 결국 신체적·정신적 소진이 찾아올 수 있습니다.

현명하게 그릿을 사용하는 방법

그렇다면 결론은 단순히 “적당히 노력하라”는 것일까요. 보다 정확히 말하면, 무조건적인 끈기보다 방향과 균형을 갖춘 끈기가 필요하다고 할 수 있습니다. 그릿을 현명하게 활용하기 위한 몇 가지 원칙을 정리해 보면 다음과 같습니다.

첫째, 진정한 열정을 찾는 것이 중요합니다. 그릿은 자신이 진심으로 의미를 느끼는 목표를 향할 때 가장 강하게 발휘됩니다. 남이 좋다고 해서 따라 하는 목표나 사회적 기대에 의해 선택한 길은 오래 지속하기 어렵습니다. 마음속에서 “이것은 꼭 해보고 싶다”는 확신이 있어야 긴 여정을 견딜 수 있습니다. 따라서 무엇보다도 자신만의 목표를 발견하는 과정이 선행되어야 합니다.

둘째, 작은 성공을 경험하는 것이 필요합니다. 장기적인 목표를 향해 나아가기 위해서는 중간중간 성취감이 중요한 연료가 됩니다. 너무 먼 미래만 바라보면 쉽게 지치게 됩니다. 1년짜리 프로젝트라면 몇 주 또는 몇 달 단위의 작은 목표를 설정하고, 이를 달성할 때마다 스스로를 인정하고 보상하는 것이 도움이 됩니다. 이러한 작은 승리들이 쌓일수록 꾸준함을 유지하기가 훨씬 수월해집니다.

셋째, 지속적인 피드백과 성찰이 필요합니다. 그릿이 높다고 해서 무작정 앞만 보고 달리는 것이 바람직한 것은 아닙니다. 오히려 꾸준히 나아가되, 현재 가고 있는 방향이 적절한지 점검하는 과정이 중요합니다. 신뢰할 수 있는 주변 사람들의 조언을 구하거나, 스스로에게 “이 길이 정말 맞는가”를 묻는 시간이 필요합니다. 이러한 성찰 과정은 때로 목표를 수정하게 만들기도 하고, 때로는 기존 목표에 대한 확신을 더욱 강화해 주기도 합니다. 방향을 조정할 수 있는 유연한 끈기가 진정한 의미의 그릿이라고 할 수 있습니다.

넷째, 자기 돌봄을 병행해야 합니다. 그릿 있게 산다는 것은 자기 자신을 혹사시키는 것이 아닙니다. 오히려 장기적인 목표를 위해서는 체력과 정서적 안정이 필수적입니다. 휴식 없이 목표만 바라보면 단기간 성과는 날 수 있으나, 장기적으로는 번아웃에 빠질 가능성이 큽니다. 충분한 휴식과 여가, 인간관계, 그리고 재충전의 시간이 있어야 다시 몰입할 수 있습니다. 결국 꾸준함을 유지하기 위해서는 지속 가능한 방식이 필요합니다.

 

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마무리

두 편에 걸쳐 그릿이라는 개념을 살펴보았습니다. 끈기는 분명히 중요한 덕목이며, 평범한 사람을 비범한 성취로 이끄는 핵심적인 힘입니다. 그러나 그 끈기도 방향이 맞을 때, 그리고 자신의 삶에 의미가 있을 때 비로소 진정한 가치를 발휘합니다. 중요한 목표에는 더욱 깊이 몰입하되, 불필요한 집착은 내려놓을 수 있는 균형 감각이 필요합니다.

자신의 삶에서 이루고 싶은 목표가 있다면, 그 목표를 진심으로 사랑하고 끝까지 시도해 볼 용기를 가질 수 있는지가 중요합니다. 이 글을 읽는 모든 이들이 마음속의 열정에 그릿을 더하여, 자신이 원하는 방향으로 꾸준히 나아가기를 바랍니다.